La batterie au lithium-ion : comment prévenir les dangers ?

Avec de plus en plus de batteries au lithium-ion dans nos objets du quotidien — montres, jouets, prothèses auditives, par exemple —, plusieurs se questionnent sur leur sécurité, et ce, pour de bonnes raisons. En effet, bien qu’ils ne soient pas fréquents, les incendies résidentiels et commerciaux causés par un bris ou une surchauffe d’un appareil fonctionnant avec une batterie au lithium-ion sont en hausse. Afin de vous aider à protéger votre famille et votre toit des risques qu’elles présentent, voici l’essentiel à savoir sur ces batteries qu’on retrouve maintenant un peu partout.

L’origine de la batterie au lithium-ion

Maintenant indispensable à notre quotidien, la batterie au lithium-ion a été inventée dans les années 1970. Ses prototypes étaient toutefois instables et non sécuritaires, ce qui limitait leur usage pratique. Plus de vingt ans de recherche ont été nécessaires pour développer une version plus sûre, la batterie au lithium-ion, dont la commercialisation à grande échelle n’a eu lieu que dans les années 2000, dans le secteur des appareils électroniques grand public. Depuis, sa technologie continue de s’améliorer et son usage ne cesse d’augmenter, prévalant notamment dans les secteurs des transports électriques et des appareils électroniques portables.

Les appareils à batterie chez vous

De nos jours, les batteries au lithium-ion se retrouvent dans une multitude d’appareils électroniques et de moyens de transport électrique. Elles sont pratiquement partout : 

• trottinettes, vélos et voitures électriques
• téléphones et ordinateurs portables 
• prothèses auditives 
• panneaux solaires 
• appareils photo
• drones et caméras
• montres
• jouets
• chargeurs portatifs
• produits de vapotage
• etc.

Comment fonctionne la batterie au lithium-ion ? 

La batterie au lithium-ion est composée de plusieurs piles individuelles (appelées cellules) connectées les unes aux autres. Chaque cellule comprend trois éléments principaux : une électrode positive (la cathode), une électrode négative (l’anode) et un électrolyte liquide. La batterie absorbe et libère de l’énergie en faisant circuler les électrons, créant une différence de potentiel entre l’anode et la cathode qui sont plongées dans l’électrolyte, le liquide conducteur.

Bon à savoir : des conditions d’utilisation inhabituelles ou abusives (surcharge, court-circuit, présence d’une source de chaleur extérieure, etc.) peuvent provoquer des augmentations extrêmes de température dans une cellule. Si la chaleur produite ne peut pas être dissipée suffisamment par la cellule, les réactions s’accélèrent, pouvant mener au phénomène d’emballement thermique. Les batteries ont une faible capacité à dissiper la chaleur et sont donc fortement sujettes à l’emballement thermique, pouvant provoquer des incendies ou des explosions.

Batterie endommagée ou mal utilisée : attention danger ! 

Lorsqu’elle est fabriquée selon les normes, en bon état et utilisée selon les indications du fabricant, la batterie au lithium-ion présente peu de danger. Toutefois, quand elle est endommagée ou mal utilisée, c’est tout le contraire. En effet, les batteries au lithium-ion abîmées ou désuètes présentent des risques de surchauffe, de court-circuit, d’incendie et d’explosion.

Il est donc important de savoir identifier les signes d’une batterie au lithium-ion désuète pour prévenir les dangers. Les connaissez-vous ? Une batterie, neuve ou usagée, est dite endommagée si elle apparaît déformée, gonflée, percée ou si elle présente un écoulement d’électrolyte. Il se pourrait même qu’elle dégage une odeur inhabituelle ou de la fumée. L’endommagement n’est pas toujours visible et provient généralement d’un choc, d’une chute ou d’une agression thermique. Ainsi, lorsque l’un de vos appareils à batterie au lithium-ion tombe sur le sol, cogne quelque chose de dur, entre en collision avec un véhicule ou surchauffe, il est important de vérifier l’état de la batterie.

La mauvaise utilisation d’une batterie au lithium-ion, comme une recharge inadéquate, peut également poser un risque de surcharge et d’incendie. De là l’importance de suivre les instructions du fabricant et de n’utiliser que les accessoires fournis avec l’appareil.

Les incendies causés par les batteries au lithium-ion en hausse

Selon le rapport des activités du Service de sécurité incendie de Montréal (SIM), 24 incendies provoqués par des batteries au lithium-ion ont eu lieu en 2022, soit un nombre 3,5 fois plus élevé qu’en 2021. À Québec, les pompiers ont recensé sept fois plus d’incendies causés par ces batteries de 2021 à 2022. Avec de plus en plus d’appareils fonctionnant avec ce type d’énergie utilisés à grande échelle au quotidien, on peut s’attendre à une hausse continue de ces incidents au cours des prochaines années.

Comment prévenir les dangers de la batterie au lithium-ion 

Pour diminuer les risques d’incendie associés au bris ou à la surchauffe d’un appareil qui fonctionne avec une batterie au lithium-ion, la prévention est de mise. Voici des recommandations de Santé Canada pour éviter la surchauffe et les risques d’incendie :

À faire

• N’utilisez que le chargeur fourni avec votre appareil. Si vous devez le remplacer, achetez un chargeur approuvé par le fabricant de votre appareil. 
• N’utilisez que les chargeurs qui portent les marques de certification reconnues au Canada.
• Manipulez les batteries au lithium-ion avec soin : évitez de les lancer, de les échapper, de les modifier ou de les altérer. 
• Entreposez les piles au sec à température ambiante, loin de la portée des enfants. 
• Rechargez vos appareils dans un lieu aéré à température ambiante, loin de toute porte utilisée comme sortie de secours en cas d’incendie. 
• Si vous transportez des piles, gardez-les dans un étui protecteur non métallique. 
• Lorsqu’elles ne sont pas utilisées fréquemment, rechargez et entreposez vos batteries loin des objets et surfaces inflammables.

À éviter 

• Ne rechargez pas vos batteries plus longtemps que la durée recommandée. 
• Ne rechargez pas de batteries plus chaudes que la température ambiante ou sous le point de congélation. 
• N’achetez jamais de batteries de sources inconnues et dont vous ignorez la qualité qui pourraient ne pas être certifiées. 
• Ne laissez pas d’appareil sur la charge sans surveillance ou dans un lieu clos. 
• N’utilisez pas les batteries si : 
  • elles sont bombées ou bosselées
  • l’emballage de plastique est déchiré
  • il y a présence de tout autre signe d’usure ou de bris
• Ne disposez pas de vos batteries désuètes ou brisées dans la poubelle. Votre municipalité peut vous guider vers les écocentres où vous pouvez en disposer.

Pour davantage de conseils de prévention et de sécurité liés à l’usage et au rangement de vos appareils à batterie au lithium-ion, consultez la page Sécurité des piles : Piles au lithium-ion du site Web du gouvernement du Canada.

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Même si vous prenez toutes les précautions pour prévenir les risques d’incendie associés aux batteries au lithium-ion, des incidents peuvent tout de même se produire. Heureusement, l’assurance habitation couvre votre résidence, ses dépendances (comme le garage ou le cabanon), vos biens personnels, ainsi que votre responsabilité civile, contre les dommages causés par un incendie. Que vous soyez propriétaire, copropriétaire ou locataire, l’assurance habitation est essentielle pour vous protéger en cas de dommages accidentels provoqués par une pile au lithium-ion endommagée.

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